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    日复一日的苦修打磨，早已让林大壮习惯了孤身一人的清冷。

    他的世界里，没有喧嚣纷扰，没有人情往来，只有无尽的修炼、采药、炼丹，以及心底那个救回姬若兰的执念。

    在外门这片充斥着派系倾轧、资源争夺的小天地里，他如同一株扎根于贫瘠石缝中的野草，默默汲取养分，拼命向上生长，任凭周遭风雨飘摇，自守本心，不为外物所动。

    他刻意避开所有社交，远离所有纷争，将自己彻底封闭在修炼之中，不是生性冷漠，而是深知在这弱肉强食的炎阳谷，唯有实力才是最硬的靠山，其余一切人情世故，皆是无用的羁绊。

    可命运的丝线，往往在不经意间交织缠绕，将两个境遇相似、心性相投的人，紧密联系在一起。

    这一日，天光大亮，晨雾尚未散尽，炎阳谷外门任务堂前已是人声鼎沸，热闹非凡。

    外门弟子三三两两聚在一起，低声交谈着，有的讨论着昨日的修炼感悟，有的盘算着今日要接取的任务，还有的低声议论着外门之中的大小琐事，空气中弥漫着一股躁动又压抑的气息。

    林大壮一袭朴素灰布劲装，身形挺拔，神情淡漠，独自站在队伍末尾，目光平静地扫过任务堂墙壁上张贴的密密麻麻的任务榜单。

    他今日前来，并非为了领取那些被执事暗中克扣奖励的常规任务，只是想接取几个难度极低、远离外门弟子聚集区的后山外围妖兽清理任务，换取少量贡献点，用以兑换功法阁的武技典籍。

    自半个月前修为突破至炼气五层，肉身被九转炼体诀淬炼得愈发强悍后，他愈发清楚自己的短板所在。

    肉身强横、灵气凝练、身法诡异，可手中能用的武技，却只有一门早年自学的蛮山拳，招式粗糙，变化匮乏，缺乏精妙的杀招与防守技巧，遇到真正精通正统武技的高手，极易落入下风。

    他急需积累足够的贡献点，兑换一门精妙的近身武技，弥补自身短板，让实力实现质的飞跃。

    排队的队伍缓慢向前挪动，周围弟子的交谈声、脚步声、议论声交织在一起，传入林大壮耳中，他却恍若未闻，心神沉浸在对自身实力的梳理之中。

    就在这时，一道略显憨厚的目光，小心翼翼地落在了他的身上，带着几分担忧，几分敬佩，还有几分欲言又止的迟疑。

    林大壮敏锐地察觉到了这道目光，微微侧过头，循声望去。

    只见身旁站着一个身材魁梧的少年，约莫十六七岁的年纪，身形比普通外门弟子要壮硕一圈，皮肤是常年日晒雨淋形成的古铜色，黝黑发亮，脸颊轮廓憨厚方正，一双眼睛清澈纯粹，带着几分质朴的憨厚，没有世家子弟的骄横，也没有底层弟子的怯懦。

    少年身上穿着一件洗得发白的粗布衣衫，袖口和衣角处都打着补丁，显然家境贫寒，平日里的修炼资源极为匮乏。

    他的手掌宽厚粗糙，指关节处布满了厚厚的老茧，一看便是常年干粗活、反复打磨肉身所致，身上的气息不算强横，仅仅停留在炼气四层初期，灵气运转略显滞涩，显然修炼过程中走了不少弯路。

    此人，便是石娃。

    石娃的身世，在外门底层弟子之中，几乎是人尽皆知的可怜。

    他自幼父母双亡，无依无靠，在乱世之中颠沛流离，靠着啃食野果、捕猎野兽勉强存活，直到几年前被外出历练的炎家长老偶然发现，带回炎阳谷收留，才算结束了颠沛流离的生活，有了一处安身立命之所。

    可这份收留，并未给他带来多少优待。
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